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中ノ俣というところ

中ノ俣は、新潟県上越市の西側に連なる西頸城山地の入り口に位置し、中ノ俣川を中心とした谷あいの集落です。上杉謙信の時代には春日山城の食料基地として、また道が交わる要衝の休憩地として大変重要な場所でした。しかし現在は、海沿いの道が発達し、中ノ俣の往来がなくなると同時に、集落の過疎化・高齢化が進んでいます。 　人々は古くから狩猟採集、炭焼き、農業を生業としてきました。自然を守りつつ、その恵みを最大限に活かす里山的利用が行われてきた土地です。冬場は炭焼きに精を出し、深い雪が融け始めると一斉に山や田んぼへ出かけてゆくという暮らしが長く受け継がれてきました。大規模な出稼ぎが行われた時期もありましたが、高齢化が進んだ現在、地域の人々は農作業を中心とした生活に戻っています。 　また、この地域は土砂災害、雪崩が多い地域でもあります。人々は地滑りのあとの肥沃な土地に棚田を拓き、丁寧に管理することで、大規模な地滑りを防いできました。自然の恩恵を受ける一方、その厳しさを見つめ続け向き合ってきた地域でもあります。

フィールド紹介

	<< 主なアクティビティ >> 森探検 / 秘密基地づくり / 草花あそび / 手入れ体験 / 植物観察

地球環境学校専用の雑木林と杉林が混在した、生態系の多様性にあふれる学校林。木登りや基地作り、ハンモックやロープを使った森遊びまた森の手入れ体験などの作業を通して、森の不思議や楽しさ、また里山に起きている問題を学ぶのに最適な場所。

	<< 主なアクティビティ >> 川遊び / 水生生物観察 / 水質調査 / ストーンアート

集落を貫くように流れる中ノ俣川は、集落の生活を支えてきた川でもある。川の中には、ハヤやカジカ、シマドジョウなどの魚や、ヘビトンボのヤゴ、カワゲラ、カゲロウなど、きれいな川に棲む水棲昆虫が多く生息している。生き物を捕まえられる浅い場所から、子どもの身長ほどもある深い場所まであり、遊びの場として人気の場所。川に入るプログラムは、7月から9月いっぱいまで受け付けている。

	<< 主なアクティビティ >> 稲作体験 / 棚田の生き物観察 / 休棚田ビオトープ作り

今も美しい景観を残している棚田では、田植え、稲刈り、はさ掛けなど、一連の稲作作業を体験でき、また地域の方に教えてもらうことで、地域との交流を深められる。 棚田の作業の大変さを学ぶと同時に、泥の感触、生き物の多様さ、そして棚田に起きている問題を発見しながら棚田の素晴らしさを体感してもらいたい。人間が生きていく上での知恵がたくさん詰まった場所である。

	<< 主なアクティビティ >> 中ノ俣散策 / 里山ビンゴ / ウォークラリー

かやぶき屋根の残る集落を散策しながら、里山にくらす人々の生活の様子を学ぶ。スーパーやコンビニが一軒もないこの集落での生活は、子どもたちに様々な想像を与えてくれる。地域との交流も深められ、普段の生活スタイルとは全く違った、自然と人との営みや自然と共に暮らす知恵を発見できる。

	<< 主なアクティビティ >> 里山散策 / 森の手入れ / 炭焼き見学 / 炭焼き体験

30年程前までは現在では考えられないほど山奥まで出かけていき、その場所に炭窯を作って、寝泊りしながら炭を焼いたそうだ。炭焼きをするために木を切る行為は、森を管理し、守る行為でもあった。新エネルギー「石油」の登場により姿を消してしまうものの、現在、炭の新たな価値が生まれ、炭焼きが復活しつつある。炭窯を間近で見学しながら、燃料の変化が人の生活や自然に大きな変化をもたらしたことを感じてほしい。

	<< 主なアクティビティ >> 里山散策（牛舎コース） / ウォークラリー

現在では食肉用の肉牛を生産する農家が数件残るだけだが、中ノ俣と牛との関わりは深く、かつては数百頭もの牛を飼う大生産地だった。また、古くから農耕牛として各家に飼っており、屋内に作られた「マヤ」と呼ばれる小屋で、1つ屋根の下、家族同然に大切に扱われてきたそうだ。家の造り1つにしても、山間部での農作業や生活の様子を伝えてくれる貴重な学習材料。集落散策時には、「馬屋」や現在の牛舎を見学できる。

	<< 主なアクティビティ >> 水源をたどる旅 / 川遊び / 水質調査 / 牧場見学

中ノ俣集落から中ノ俣川を4キロほどさかのぼると、中ノ俣牧場に到着する。ほとんど人の手が入らない自然に囲まれたこの場所は、上越市の水源地であり、まさに清流と言える。夏でもしびれるほど冷たい水の中には、上流ならではの生き物たちもたくさんいる。 牧場へ向かう途中には、立派な滝「落合の滝」があり、展望台から見ると迫力満点だ。

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